心理治療之生理機轉系列之一「壓抑」

防衛機轉「壓抑（Suppression）」之神經機制

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蘇冠賓 中國醫藥大學 精神醫學及認知神經科學教授

Freud認為透過「潛抑（repression）」的防衛機轉，人們把不願回顧的記憶「塵封」在潛意識中（1）。即使這個現象已經在心理學及精神醫學的診斷及治療中反覆地運用，我們仍不清楚「潛抑」在大腦中的神經機制。

「潛抑」較常出現在「極度創傷者」的「意識層面之下」，從倫理及實際的角度是無法進行那樣子的實驗。在心理學模型中，比較可行的是利用「抑制提取（retrieval）不要的記憶（unwanted memory）來造成記憶保存（retention）缺損」的方法，來進行比較像「壓抑（suppression）」的實驗（2）。這種實驗（以下將略為描述）或許看似簡單，或許有人覺得太過簡化（3），但卻是實驗心理學在研究防衛機轉的重要里程碑，因此，頂尖期刊「Nature」近年來刊登少數的「純心理學」的文章中，就包括了由Oregon大學Anderson等人設計的這一組實驗（4）。實驗的步驟大致如下：

1. 受試者被要求記下40組沒有相關性的字組（例如：ordeal－roach），讓他們可以從右側的字（ordeal）來記起左側的字（roach）。

2. 進行所謂的「think/no-think task」，在受試者看到右側的字（trained cues）的同時，訓練他們提取（retrieval）左側的字（respond pair），抑或不要提取左側的字（suppression pair）。

3. 接著進行回憶測驗（在Nature的文章中他們做了三組回憶測驗，目的在說明suppression的機轉及排除confounding factors），來看看suppression pair的回憶表現是否比respond pair來的差。

他們從結果中發現，當受試者再次面對suppression pair的字時，要再去回憶的確變得更加困難。此外，這種「遺忘」的程度和suppression的訓練次數成正相關性（4）。

後來，利用這樣的實驗方法，Anderson等人將整個suppression training的過程用functional MRI的方法記錄下來，進一步來探討「壓抑（suppression）」之神經機制，這篇報告發表在2004年1月9日的「Science」（5），他們的結果發現，「壓抑」機轉的執行，動用到dorsolateral prefrontal cortex（DLPFC）的activation，此外，負責提取記憶有關的重要結構－hippocampus－的活化也被減弱。他的實驗更進一步發現，「dorsolateral prefrontal cortex的活化及hippocampus的不活化程度」與「遺忘」的程度成正相關。

對於「極度創傷者」而言，受創的記憶是「侵入性（intrusive）」且難以控制的。然而，有一部分的人會「不願回想」、隨著「事過境遷」而漸漸「遺忘」。這種「遺忘」在神經機制上並非「抹除已有的連結」，而是新產生更優勢的連結來替代原有的連結。這其中可能suppression和extinction先後扮演重要的角色。對於這些機制的了解，將有助於我們深入探討心理治療之生理機轉。

延伸閱讀：

1. Freud S. in The Standard Edition of the Complete Psychological Works of Sigmund Freud 1 (ed. J. Strachey) 117±128 (Hogarth, London, 1966).

2. Levy BJ, Anderson MC. Inhibitory processes and the control of memory retrieval. Trends Cogn Sci 2002 Jul 1; 6(7): 299-305.

3. Kihlstrom JF. No need for repression. Trends Cogn Sci. 2002 Dec 1; 6(12): 502.

4. Anderson MC, Green C. Suppressing unwanted memories by executive control. Nature 2001 (Mar 15); 410(6826): 366-9.

5. Anderson MC, Ochsner KN, Kuhl B, Cooper J, Robertson E, Gabrieli SW, Glover GH, Gabrieli JD. Neural systems underlying the suppression of unwanted memories. Science 2004 (Jan 9); 303(5655): 232-5.